ぬかぴーのツブヤキ

「鐵學（てつがく）」と称して、永遠に交わることのない2本のレールにまつわるお話をツブヤいています。
今回は手軽に乗れる・見られる蒸気機関車列車「ＳＬ大樹（たいじゅ）」についてです。

関東圏で蒸気機関車による観光列車は、秩父鉄道が「ＳＬパレオエクスプレス」を、ＪＲ東日本が「ＳＬぐんま（みなかみ）」を、真岡鐡道が「ＳＬもうか」を走らせていますが、「ＳＬ大樹」は東武鉄道が2017年から鬼怒川線下今市駅～鬼怒川温泉駅間でほぼ毎日運航されている観光列車です。他のＳＬ列車が休日中心の運行なのに比べ、乗れる機会が多いことが魅力のひとつです。

東武鉄道は「鉄道産業文化遺産の保存と活用」と日光・鬼怒川エリアを中心とした新たな「地域の観光活力創出」（同社ＨＰより）を目指し、車両はもとより設備・人員等に大きな投資を行い復活に至りました。

東武鉄道は1897（明治30）年の開業から蒸気機関車で運行されてきましたが、蒸気機関車で運行していた貨物列車も1966（昭和46）年に廃止され、以来半世紀ぶりの復活です。
東武鉄道の蒸気機関車は旧国鉄の蒸気機関車と同じ時期まで走っていたため、ＳＬブームのおかげで東武博物館をはじめ各地で多数保存されています。（つづく）